отряд водоплавающих птиц. Ноги короткие, все четыре пальца соединены плавательной перепонкой (отсюда название). Отряд объединяет 6 семейств: Олуши, Фаэтоны, Фрегаты, Бакланы, Змеешейки, Пеликаны. В. п. населяют побережья океанов и морей, берега крупных рек и озёр почти всего земного шара, за исключением полярных областей. В СССР встречаются представители 2 семейств: бакланов (6 видов) и пеликанов (2 вида); наиболее многочисленные колонии бакланов и пеликанов находятся на побережьях Каспийского и Аральского морей; большие колонии бакланов - на Дальнем Востоке (побережье Тихого океана). Питаются В. п. преимущественно рыбой. Бакланы и змеешейки прекрасно плавают и ныряют; олуши и фаэтоны ныряют, бросаясь в воду с разлёта (плавают неохотно); пеликаны хорошо плавают, но нырять не могут. Пеликаны, фрегаты и олуши способны к парению. По земле большинство В. п. передвигается плохо. Гнёзда обычно у воды (у бакланов - на деревьях и скалах; у пеликанов - на поросших тростником отмелях). Гнездятся В. п. большими колониями. Насиживают самки и самцы; птенцы вылупляются слепыми и голыми, растут медленно. На некоторых тропических островах, на местах колоний В. п. образуются залежи Гуано. В СССР на Ю. бакланы местами вредят рыбному хозяйству; местами их в небольшом количестве промышляют (используется мясо).

Лит.: Тугаринов А. Я., Веслоногие, аистообразные, фламинго, в кн.: Фауна СССР. Птицы, т. 1, в. 3, М. - Л., 1947.

Н. Н. Карташев.

Веслоногие птицы: 1 - олуша (Sula bassana); 2 - змеешейка (Anhinga anhinga); 3 - фрегат (Fregata aquila); 4 - фаэтон (Phaethon aethereus); 5 - большой баклан; 6 - розовый пеликан.